La evolución del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) al Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) implicó una transformación del modelo de desarrollo mexicano y de la posición estratégica de América del Norte.
El escenario del TLCAN al T-MEC evolucionó de un modelo basado en la liberalización comercial global a otro caracterizado por el ascenso de China, la integración productiva regional, la seguridad económica, y la competencia tecnológica y estratégica entre las grandes potencias.
México debió replantear su modelo de desarrollo a inicios de la década de 1980. Frente a la caída del bloque comunista en Europa, México buscó asegurar su acceso al mercado estadounidense, atraer inversión, modernizar su estructura productiva y consolidar su inserción internacional.
El TLCAN apoyó la consolidación de las reformas. Para Estados Unidos, el TLCAN amplió los mercados y fortaleció su competitividad frente a Europa y Asia. Canadá amplió su acceso al mercado estadounidense y se apoyó en México para fortalecer su competitividad.
Entre los resultados del TLCAN para México estuvieron: el crecimiento de las exportaciones manufactureras; el incremento de la inversión extranjera directa; la integración de cadenas productivas regionales; el crecimiento del comercio agroalimentario; y la consolidación de México como plataforma exportadora.
Los beneficios para México se concentraron en las regiones con mejor infraestructura física, humana y jurídica. La integración comercial, por sí sola, no garantiza el desarrollo económico equilibrado ni la convergencia regional. El éxito de la integración comercial no equivale al del desarrollo económico.
El tratado no resolvió la baja productividad, las desigualdades regionales, la dependencia tecnológica, los bajos salarios ni la limitada incorporación de valor agregado nacional.
La integración comercial no sustituye la necesidad de desarrollar infraestructura, innovación, financiamiento y capacidad institucional.
La llegada de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos en 2017 fue el resultado del descontento del público estadounidense con la globalización. Trump responsabilizó al TLCAN, entre otros factores, de la pérdida de empleos manufactureros en su país.
La renegociación del TLCAN buscó, entre otros asuntos, fortalecer el contenido regional, elevar los contenidos de acero y aluminio, elevar los estándares laborales y ambientales (de México), incorporar disciplinas de comercio digital y abordar la creciente competencia estratégica con China.
El T-MEC entró en vigor el 1 de julio de 2020. La pandemia de Covid y las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China volvieron a influir en las prioridades de la integración estadounidense.
Adquirió relevancia el concepto de nearshoring, o relocalización de actividades productivas cerca de Estados Unidos, que México debería aprovechar ofreciendo mayor seguridad y certidumbre jurídica.
América del Norte requiere fortalecer su capacidad en semiconductores, vehículos eléctricos, baterías, minerales críticos, productos médicos e inteligencia artificial.
México debe diversificar sus relaciones comerciales, a la vez que conserva un acceso preferencial al mercado estadounidense.
También resulta pertinente un acuerdo en materia de seguridad que aborde el consumo de drogas y el tráfico de armas.
La integración económica en Norteamérica está hoy condicionada por la competencia geopolítica, la seguridad de las cadenas de suministro, las políticas industriales y el desarrollo tecnológico.
México debe convertirse en un centro de innovación tecnológica, convirtiendo la integración en un instrumento de desarrollo nacional.
México debe actuar como potencia media, demostrando capacidad para gestionar su interdependencia con Estados Unidos sin renunciar a una política exterior diversificada.
Las elecciones de medio término estadounidenses no cambiarán la competencia geoestratégica con China, aunque podrían resultar en un mejor manejo de la misma.
Hoy, todas las fuerzas políticas en México coinciden en que el TLCAN y el T-MEC han sido instrumentos necesarios, pero no suficientes, para el desarrollo del país.
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