Los resultados de las elecciones intermedias en Estados Unidos han sido devastadores para el Partido Republicano. Aunque se anticipaba un avance demócrata, la magnitud de la derrota superó las previsiones: por primera vez desde 1954, el partido del presidente perdió el control de ambas cámaras del Congreso en una elección intermedia. Los demócratas recuperaron la Cámara de Representantes y el Senado, con victorias incluso en bastiones republicanos como Texas, Kansas y Carolina del Sur.
Para Donald Trump y sus principales políticas —la guerra contra Irán, los aranceles, la ofensiva migratoria, la ausencia de regulación de la inteligencia artificial y su abierto desdén por los contrapesos institucionales—, el resultado representa un rechazo contundente. La percepción de que sus decisiones económicas y política han perjudicado a los estadounidenses fue abrumadora entre todos los segmentos de votantes.
¿Significa esto que Trump cambiará de curso? La experiencia de los liderazgos populistas alrededor del mundo -y del propio Trump en el pasado- aconsejan cautela. Cuando esta estirpe de dirigentes se siente acorralad o en riesgo de perder el poder, se radicaliza, dobla las apuestas y busca nuevos adversarios. Trump conserva, además, amplias facultades ejecutivas en política exterior, migratoria y comercial. La pérdida del control del Congreso limita su agenda legislativa, pero de ninguna manera queda sometido.
Para México, el balance es potencialmente más peligroso. Por un lado, el control demócrata de ambas cámaras se traducirá en un mayor escrutinio hacia la Casa Blanca, y resistencia a algunas de sus iniciativas. También podría elevar el costo político de mantener una política migratoria extrema o una estrategia arancelaria que encarece los productos y perjudica a consumidores y empresas estadounidenses.
Sin embargo, conviene no confundir el debilitamiento político de Trump con una reducción automática de los riesgos para México. Los temas comercial y migratorio seguirán siendo imperativos políticos para recuperar la iniciativa y movilizar a su base electoral. En materia comercial, además, los demócratas no necesariamente serán aliados de México: las preocupaciones sobre China, temas laborales y la relocalización industrial es compartida por ambos partidos.
A este escenario se suma el reciente nombramiento de Stephen Miller como jefe de asesores de la Casa Blanca, una señal particularmente preocupante para México. Miller, uno de los colaboradores más cercanos e influyentes de Trump, ha sido el principal arquitecto de su política migratoria y uno de los críticos más duros de México en materia de seguridad y comercio. Su llegada a una posición de todavía mayor influencia anticipa que la presión sobre nuestro país muy probablemente crecerá.
En suma, Trump llega a la segunda mitad de su mandato con menos poder político, pero no necesariamente con menos capacidad de destrucción. Para México se perfilan dos años de mayor volatilidad: habrá más contrapesos en Washington, pero también un presidente más impredecible, rodeado de colaboradores particularmente duros -y antimexicanos-, y con incentivos para convertir la relación bilateral en un instrumento de supervivencia política.
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