Hace 50 años, la noche del 4 de julio de 1976, Israel escribió una de las páginas más extraordinarias de la historia militar contemporánea. En poco más de una hora, una fuerza de élite aterrizó en Entebbe, Uganda, rescató a 102 rehenes y regresó a casa tras recorrer cerca de cuatro mil kilómetros. No fue únicamente una operación de rescate. Fue la confirmación de la razón de ser del Estado de Israel: garantizar que el pueblo judío nunca volviera a quedar indefenso ni dependiera de la buena voluntad de terceros para su protección frente a quienes intentaran dañarlo o exterminarlo.
Todo comenzó el 27 de junio, cuando el vuelo 139 de Air France, que cubría la ruta Tel Aviv-París con escala en Atenas, fue secuestrado por integrantes del Frente Popular para la Liberación de Palestina, junto con dos alemanes pertenecientes a las células revolucionarias. El avión fue desviado a Uganda, donde el dictador Idi Amin no solo recibió a los secuestradores, sino que puso a disposición de estos al ejército ugandés. Los pasajeros judíos e israelíes fueron separados del resto. Aquella selección evocó de inmediato las realizadas por los nazis durante el Holocausto.
Israel enfrentaba un dilema que continúa siendo relevante. Ceder significaba incentivar nuevos secuestros; negarse implicaba poner en riesgo a sus ciudadanos. El gobierno optó por una tercera vía: una operación de rescate considerada, para la época, prácticamente imposible.
La misión exigía una combinación excepcional de inteligencia, planeación y audacia. La operación había sido ensayada sobre una réplica de la terminal de Entebbe, construida a partir de los planos originales del aeropuerto. En uno de los cuatro Hércules C-130 viajaban una limusina Mercedes negra y vehículos Land Rover similares a los utilizados por el convoy presidencial de Idi Amin. La intención era simular la llegada del dictador y aproximarse a la terminal antes de que los terroristas advirtieran lo que ocurría. Aunque Amin había sustituido recientemente su Mercedes negro por uno blanco y el engaño funcionó solo parcialmente, el factor sorpresa se mantuvo. En minutos, los comandos abatieron a los secuestradores, rescataron a los rehenes, repelieron a las fuerzas ugandesas, y destruyeron los cazas MiG estacionados en la base para impedir una persecución aérea.
El único comandante israelí muerto fue el teniente coronel Yonatan Yoni Netanyahu, hermano mayor del actual primer ministro, Benjamin Netanyahu. Su muerte convirtió la operación en un símbolo nacional. Desde entonces, Entebbe representa el compromiso de Israel de llevar la defensa de sus ciudadanos hasta donde sea necesario.
Entebbe también cambió la forma en que el mundo entendía el terrorismo. Demostró que el terrorismo palestino no operaba de manera aislada, sino mediante financiamiento, entrenamiento y respaldo político de una compleja y sofisticada red internacional, y que los secuestros de aeronaves, los atentados contra civiles y la toma de rehenes constituían una estrategia transnacional de presión política.
Cincuenta años después, Entebbe conserva toda su vigencia. El ataque perpetrado por Hamás el 7 de octubre de 2023 confirmó que el terrorismo sigue recurriendo al asesinato, al secuestro de civiles y al miedo como instrumentos de coerción. También recordó que ninguna organización terrorista opera por sí sola: todas dependen, en distinta medida, de financiamiento, armamento, entrenamiento, apoyo logístico, respaldo político y, en ocasiones, de la protección directa o indirecta de algunos Estados. La lección más importante de Entebbe es que el terrorismo no puede combatirse a medias. Deben desmantelarse, de manera sistemática, las redes financieras, logísticas, militares y políticas que lo sostienen. Mientras esas estructuras continúen operando, los grupos terroristas conservarán la capacidad de reorganizarse, rearmarse y volver a secuestrar, asesinar y sembrar el terror. Esa sigue siendo la gran tarea pendiente.
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