A sus 81 años, el escritor británico se convirtió en el autor de mayor edad en recibir el galardón, que por primera vez reconoce una novela de ciencia ficción; su obra aborda la inteligencia artificial y las incertidumbres del presente
El apocalipsis, la inteligencia artificial y la dificultad de comprender un mundo en ruinas llevaron al escritor británico M. John Harrison a obtener el Premio Booker, uno de los reconocimientos más importantes de la literatura en lengua inglesa. Su novela The End of Everything (El fin de todo), una sátira distópica ambientada en un Reino Unido postapocalíptico, hizo historia al convertirse en la primera obra de ciencia ficción en recibir el galardón.
A sus 81 años, Harrison también se convirtió en el autor de mayor edad en ganar el premio, dotado con 50 mil euros y considerado un impulso para la circulación comercial de la obra. La presidenta del jurado, Mary Beard, destacó la precisión literaria y la ambición del relato, que aborda las inquietudes contemporáneas mediante una sociedad devastada y poblada por fenómenos inexplicables.
La decimotercera novela del escritor sigue a Phillip Tennent, un buscador de objetos en la playa, y a su tía Marnie, una mujer de espíritu libre que padece demencia. Ambos viven en la costa inglesa del Canal de la Mancha, donde aparecen los iGhetti, misteriosos objetos capaces de imitar a los seres humanos, mientras una catástrofe sin nombre altera la vida y parece haber borrado el continente europeo.
La presencia de estas entidades remite a las interacciones con la inteligencia artificial, pero Harrison evita ofrecer explicaciones definitivas sobre el desastre. Para Beard, uno de los aspectos centrales de la obra es precisamente la imposibilidad de entender por completo una eventual catástrofe: el mundo puede cambiar de manera radical y, aun así, sus habitantes deben encontrar cómo continuar.
La novela, de 198 páginas, también establece conexiones con acontecimientos recientes, como el Brexit, la pandemia de Covid-19 y la incorporación de la tecnología a la vida cotidiana. “Son las políticas del presente vistas a través del prisma del futuro”, señaló Beard al explicar la pertinencia de la obra, que utiliza la ficción para observar las tensiones sociales y políticas de la actualidad.
Harrison reconoció que el contexto contemporáneo alimentó tanto los temas como la sátira del libro. “¿Qué ocurre cuando todas nuestras expectativas y explicaciones del mundo se convierten en un desastre continuo, pero aun así tenemos que construir una vida?”, planteó el autor, cuya historia coloca a sus personajes frente a la necesidad de adaptarse sin certezas.
Nacido en Rugby, Inglaterra, en 1945, el escritor es una figura veterana de la ciencia ficción británica. Entre sus obras destacan la saga Viriconium, publicada entre 1971 y 1984, y Light (2002), primera entrega de la trilogía The Kefahuchi Tract, considerada una de las contribuciones relevantes al género. Pese a su trayectoria, esta fue su primera aparición en la lista corta del Booker.
El reconocimiento se entregó este lunes en Londres, durante la ceremonia tradicional del premio, que distingue la mejor obra de ficción escrita en inglés por autores de cualquier nacionalidad. Harrison se impuso a Marlon James, Douglas Stuart, Elizabeth Strout y a la escritora mexicana-estadounidense Chloe Aridjis, quien figuró entre los 13 finalistas con The Shadow of the Object (La sombra del objeto).
El año pasado, el galardón recayó en el autor británico-húngaro David Szalay por Flesh, una historia sobre la trayectoria de un emigrante húngaro en Londres. La elección de Harrison abre ahora un capítulo distinto para el Booker, al reconocer una novela de ciencia ficción que, desde un escenario extremo, examina los temores y contradicciones de la sociedad actual.
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