La guerra civil entre cárteles ha sido “devastadora” y paraliza a Sinaloa, señala Financial Times

Un reportaje del Financial Times describe como Ricardo Mizael salió de su casa en el estado mexicano de Sinaloa a principios de este año para comprar biberones para sus gatos recién adoptados. El joven de 15 años, que soñaba con ser veterinario, caminaba por la carretera cuando dos hombres armados se le acercaron en una motocicleta. 

Dispararon varias veces al niño y huyeron en el coche, dejándolo muerto en la acera. Los fiscales dijeron que probablemente se trató de un caso de identidad equivocada.

Su asesinato desató la furia en Sinaloa, donde una guerra civil entre cárteles que dura ya dos años ha provocado una destrucción prolongada a una escala pocas veces vista incluso en las décadas de narcotráfico en México.

La guerra estalló en 2024 cuando el hijo del capo del Cártel de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán, secuestró al cofundador de su padre y lo entregó a las autoridades estadounidenses, desatando un sangriento conflicto entre los descendientes de ambos. Se estima que 3.800 personas han muerto y 4.400 han sido secuestradas. 

“Mi hijo falleció el 11 de febrero, pero ¿cuántas víctimas más habrá?”, declaró Berenice López, madre de Mizael, a principios de este año. “Mi teléfono no para de sonar con mensajes de madres que dicen haber perdido a sus hijos”. 

El diario señala que el estado, sede del poderoso Cártel de Sinaloa, no es ajeno a la violencia extrema, pero los residentes y los expertos afirman que esta es la peor crisis en sus 100 años de historia de narcotráfico.

Los habitantes de Culiacán, la capital, viven bajo un toque de queda autoimpuesto, apresurándose para terminar el trabajo y los recados antes del anochecer. Muchos negocioshan cerrado sus puertas o han colocado carteles de "se vende" en sus escaparates. Cada pocos minutos se ven convoyes de soldados.

“Se han extralimitado porque han atacado a gente inocente”, declaró el paramédico Julio César Vega en una entrevista en un café de Culiacán. Con frecuencia lo llaman para atender heridas de bala, incluyendo la de un niño de un año que falleció este mes. 

“Te vas a la cama dándole vueltas a todo, sobre todo si tienes hijos... no sabemos si nos puede pasar algo de camino al cine.”

Durante la mayor parte de la existencia del Cártel de Sinaloa, sus cofundadores, El Chapo e Ismael “El Mayo” Zambada, se repartieron el territorio y los negocios en relativa paz, apunta Financial Times.

Este acuerdo comenzó a deteriorarse tras la extradición de El Chapo a Estados Unidos en 2017, y finalmente estalló en 2024 cuando su hijo secuestró a El Mayo, lo trasladó a Estados Unidos y lo entregó a las autoridades.

Estallaron enfrentamientos entre sus dos facciones principales: los "Mayiza" ("gente de Mayo") y los "Chapitos" ("chapitos"), que nominalmente pertenecían a diferentes escuelasde la cultura del narcotráfico: una vieja guardia despiadada, pero discreta contra jóvenes llamativos y descaradamente violentos. 

Señala que el líder de la Mayiza, Ismael Zambada Sicairos, hijo de El Mayo, suele ser descrito como "invisible" y pasó tan desapercibido que no circuló ninguna foto suya hasta que la DEA publicó una en 2022, cuando tenía alrededor de 40 años. Las canciones del narcotráfico lo retratan como un líder tranquilo, que usa sombrero, bebe cervezas frías con sus hombres y trabaja "sin llamar la atención". 

Su oponente, Iván Archivaldo Guzmán, hijo de El Chapo, solía frecuentar los clubes nocturnos de Culiacán y una vez fue secuestrado en un restaurante de lujo. Sus canciones lo ensalzan por sus fiestas, sus Ferraris y sus viajes en jets privados, mientras que los fiscales estadounidenses lo acusan de ordenar torturas y de asesinar personas personalmente.

Pero a pesar de los estilos contradictorios de ambos grupos, los observadores perciben pocas diferencias en su brutal conducción de la guerra. Civiles han sido sacados a la fuerza de sus hogares. Personas masacradas en un centro de rehabilitación. Cuerpos decapitados encontrados colgando de un puente. 

“Se trata de un cambio generacional respecto a sus padres, los grandes capos [jefes] de antes... son mucho más violentos y no respetan los 'códigos'”, afirmó David Mora, analista del International Crisis Group. 

Según los analistas, Zambada ha ganado terreno durante la guerra, que comenzó en la capital, pero se ha extendido por todo Sinaloa y ahora es particularmente intensa en el sur y en la ciudad turística de Mazatlán. Las tácticas han cambiado, pasando de enfrentamientos armados en las calles a asesinatos selectivos, pero los civiles aún suelen quedar atrapados en el fuego cruzado. 

“Los Mayos han logrado el control territorial en varias zonas clave del estado, pero los Chapitos siguen resistiendo”, dijo Mora. 

A pesar de la violencia, precisa el diario, las actividades del Cártel han continuado gracias al flujo de fondos provenientes del narcotráfico y la extorsión, pero la guerra ha sido devastadora para quienes participan en ella. Altos cargos de ambas facciones han sido asesinados o arrestados, y unos 17 familiares de El Chapo huyeron a Estados Unidos. 

Iniciar la guerra no fue "lógico" para ninguno de los dos bandos, afirmó Ismael Bojórquez, editor del portal de noticias local Ríodoce. "Fue como meter un tigre en la sala de casa".

Todo comenzó apenas unas semanas antes de que la presidenta Claudia Sheinbaumasumiera el cargo en octubre de 2024. Rápidamente, desplegó uno de los mayores contingentes de seguridad en la historia de México —unos 20.000 soldados y policías— en un solo estado desde que declaró la guerra contra las drogas hace dos décadas.

El gobierno afirma que los homicidios han disminuido notablemente, gracias a que las tropasconfiscan armas, desmantelan laboratorios de drogas y obligan a esconder vehículos todoterreno utilizados por narcotraficantes. Un gran número de pistoleros han muerto y más de 2.500 personas han sido arrestadas. 

Pero la administración de Sheinbaum ha evitado proclamar la victoria, puntualiza Financial Times.

“No podemos decir que el Cártel de Sinaloa se haya debilitado”, admitió este mes el ministro de Seguridad, Omar García Harfuch. “¿Se ha visto afectado? Sí. ¿Ha habido un número increíble de detenciones? Sí. Pero sin duda tienen un poder económico y una capacidad de fuego considerables”. 

Poner fin a la guerra será increíblemente difícil, según los expertos, ya que miles de narcotraficantes adoptan tácticas de guerrilla, operando en células y clanes fragmentados. Las facciones controlan vastas extensiones de Sinaloa, con informantes, funcionarios corruptos y retenes armados por todo el estado. 

Y han adquirido un gran poder en los cielos, utilizando drones para lanzar bombas sobre las fuerzas estatales. 

“Cuanto más tiempo pasa, más sofisticados se vuelven los grupos criminales”, afirmó Manuel Balcázar, exfuncionario de inteligencia naval. “Ya es bastante difícil operar en tierra. Dominar el espacio aéreo es mucho más complicado”.

La guerra ha sido devastadora para el estado noroccidental, afirmó el editor de noticias local Bojórquez. “Económicamente, en materia de seguridad, socialmente e incluso políticamente, Sinaloa es un desastre”. 

El estado de Sinaloa registró el mayor índice de desapariciones y el tercer mayor índice de homicidios de México el año pasado. Ha perdido más de 20.000 empleos formales en dos años, incluso mientras el empleo nacional crecía, y más de 6.000 personas fueron desplazadas forzosamente el año pasado. 

En promedio, se ha informado de la desaparición de casi seis sinaloenses cada día desde que comenzó la guerra. 

“Los hacen desaparecer y nos dejan como muertos vivientes. No tienes vida. Ni siquiera puedes disfrutar de la comida porque no sabes qué le pasó”, dijo María de Jesús Rodríguez, de 64 años, cuyo hijo fue secuestrado en 2024 y aún no ha sido encontrado.

Rodríguez y muchos otros atribuyen el auge del cártel a la corrupción estatal. 

El gobernador de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, fue acusado por Estados Unidos de narcotráfico en abril; era la primera vez que Estados Unidos procesaba a un político en funciones de alto rango. Rocha Moya, quien se apartó del cargo, afirma ser inocente. 

Los sinaloenses reflexionaron profundamente sobre los años de bonanza previos a la guerra, conocidos como la "pax narca", durante los cuales las autoridades evitaron interferir en las actividades de los narcotraficantes a cambio de una relativa paz.

La población civil toleró en gran medida esta situación y la economía prosperó en una "burbuja narco" que financió restaurantes, automóviles y fiestas opulentas. 

“Incluso defendían a los narcotraficantes. Decían: ‘No, son los narcotraficantes los que nos protegen’”, dijo un comerciante de Culiacán, quien está “ahogándose en deudas” tras haber solicitado un préstamo justo antes de que estallara la guerra, que diezmó su negocio. 

Nadie vislumbra el final, ni siquiera cómo llegar a él. 

“El Cártel de Sinaloa puede modificar su fisonomía, su estructura, pero seguirá existiendo. Se pueden cambiar sus líderes, pero las organizaciones criminales vinculadas al narcotráfico seguirán existiendo aquí”, afirmó Bojórquez, el editor. “Lleva aquí cien años y podría seguir otros cien”.