Murió el músico Country Joe McDonald

¿Quién no recuerda la canción que miles de personas corearon en el festival de Woodstock? A ritmo de "one, two, three, what we´re fighting for?", pieza que comenzaba con un cántico provocador antes de convertirse en una crítica abierta a la guerra de Vietnam volvió a entonarse este domingo tras conocerse la muerte de su intérprete, Country Joe McDonald, a los 84 años.

El músico, figura del rock contracultural de los años sesenta y líder de la banda Country Joe and the Fish, falleció en Berkeley debido a complicaciones derivadas de la enfermedad de Parkinson. La noticia fue confirmada por su esposa, Kathy McDonald, mediante un comunicado.

McDonald fue una presencia constante en la escena musical del Área de la Bahía de San Francisco durante la década de 1960. En ese entorno coincidió con grupos y artistas como Grateful Dead, Jefferson Airplane y la cantante Janis Joplin, con quien mantuvo una relación en su juventud y a quien le escribió la canción "Janis".

A lo largo de su carrera escribió o coescribió cientos de canciones que recorrieron distintos estilos, desde el rock psicodélico hasta composiciones con influencias del soul. Grabó además decenas de álbumes.

Su nombre quedó especialmente ligado a la canción “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag”(Siento que me estoy preparando para morir), escrita en 1965, el mismo año en que el presidente Lyndon B. Johnson ordenó el envío de tropas terrestres a la Guerra de Vietnam. McDonald compuso el tema en menos de una hora y lo grabó en la casa de Chris Strachwitz, en Berkeley.

La canción adoptaba el tono de un blues hablado y utilizaba la ironía para referirse a la guerra y a la muerte de jóvenes soldados. Con un estilo que evocaba al cantautor folk Woody Guthrie, el tema se transformó en un himno para quienes protestaban contra el conflicto.

En una entrevista con la agencia Associated Press en 2019, McDonald recordó que su interpretación en Woodstock tenía un mensaje claro. Mientras otros artistas hablaban de paz de forma general, él señaló que su canción se refería directamente a Vietnam y a la frustración que provocaba el conflicto.

La popularidad del tema también generó problemas. En 1968, el presentador Ed Sullivan canceló una aparición prevista de la banda en su programa después de conocer la letra de la canción. Poco tiempo después de Woodstock, McDonald fue arrestado y multado tras interpretarla en un concierto en Worcester, Massachusetts.

Ese episodio ocurrió en un momento en que la banda comenzaba a disolverse. La canción continuó acompañando a McDonald incluso en escenarios inesperados. Durante el juicio contra los organizadores de las protestas contra la guerra en la Convención Nacional Demócrata de 1968, conocido como el Chicago Seven Trial, el músico fue llamado como testigo.

En el estrado explicó su relación con activistas como Abbie Hoffman y Jerry Rubin. Cuando comenzó a interpretar la canción para explicar su contexto, el juez lo interrumpió y le indicó que no estaba permitido cantar en la sala, por lo que terminó recitando la letra.

Décadas más tarde, en 2001, la hija del músico de jazz Kid Ory presentó una demanda contra McDonald al considerar que la melodía de la canción se parecía a la pieza instrumental “Muskrat Blues”, compuesta en los años veinte. Un juez federal de California falló a favor de McDonald y señaló, entre otros argumentos, que la demanda se había presentado demasiado tiempo después de la publicación del tema.

Se va uno de los músicos más influyentes en la música de protesta, referente de la era hippie y un soñador. Pero los homenajes, ademas de los oficiales que se le vayan a hacer, es el que sus escuchas realizarán cada vez que pongan un disco en la tornamos o vean de nuevo el documental de Woodstock.